Святки длятся 12 дней – по числу месяцев года – с Рождества Христова до Крещения Господня. И наполнены множеством обрядов, которые должны были обеспечить благополучие, уберечь от бед , помочь заглянуть в будущее.Один из таких обрядов – колядование.Колядованием назывался обход дворов группой колядовщиков с пением заклинательно-поздравительных песен. Наши предки верили в магию слова и считали, что все, о чем поется в песне в период зимнего солнцеворота, сбудется. Так что когда колядовщики дарили хозяевам добрые пожелания, они получали в ответ самое разное угощение, а то и деньги. Обход дворов совершали как люди в обычной одежде, так и ряженые.Ряженье было обязательным элементом святок. Они могли изображать животных и птиц, представителей некрестьянской среды – барыню, цыгана, всякого рода изгоев – нищих, разбойников, странников, а так же представителей потустороннего мира – кикимору, ведьму, черта и т.д. Ряженым полагалось надевать такой костюм, который смотрелся бы как странный, диковинный, ни на что не похожий. Ряженые шли от одной избы к другой, входили без разрешения, вели себя дерзко, пугали хозяев, но и веселили их, разыгрывая небольшие сценки с плясками. Пожалуй, именно ряженье и придавало праздникам безудержную веселость.Но основным занятием деревенской молодежи в святки было гадание. Существовали гадания с дровами, частоколом, животными, хлебом, водой, камнями, ложками, солью, снегом, вениками, бумагой, не говоря уже о зеркалах и блюдцах. Да и гадали порой в самых разных местах – под окнами, у проруби, в бане, на перекрестках. При этом хотели узнать не только о замужестве или женитьбе, но и о «богачестве», судьбе, о жизни и смерти. Впрочем, как утверждают специалисты, многие из этих гаданий волне подходят и к нашим дням. Главное, правильно сформулировать, что ты хочешь узнать.